Depois de passar mais de uma década na prisão após a sua condenação nos Estados Unidos, Viktor Bout é mais uma vez um homem livre na Rússia, após a troca de prisioneiros em dezembro com a estrela do basquetebol norte-americana encarcerada Brittney Griner. Ao reiniciar a sua vida e os seus interesses comerciais, Bout volta os seus olhos para África.

Em entrevista ao DefenceWeb em Moscovo, Bout disse que gostaria de aplicar a sua experiência em África, uma vez que o continente está a desenvolver-se muito rapidamente, não apenas em termos de fornecimento de minerais e matérias-primas, mas também do potencial humano.

“Acredito que depois de alcançada a redução da pobreza, África ocupará em breve o seu lugar de direito no cenário mundial como o pulmão do planeta e será uma potência para o futuro melhoramento da humanidade como um todo”, disse.

Defendendo a aliança BRICS que considera estar a inclinar a balança fazendo deslocar a massa crítica para o lado com novas ideias e novas abordagens aos desafios do futuro, que não serão mais orquestrados pela dominação anglo-saxónica que tem impedido injustamente o verdadeiro desenvolvimento durante tanto tempo, o traficante de armas disse que o mundo precisa abandonar o dólar americano como moeda de reserva e facilitar o comércio numa base mais justa e equilibrada.

Bout aconselhou os líderes africanos a agirem no melhor interesse dos seus próprios países, especialmente face às pressões económicas e militares exercidas sobre eles pelas antigas potências coloniais.

Nascido em 1967 no Tajiquistão, Bout ingressou no Instituto Militar Soviético de Línguas Estrangeiras antes de ser enviado para Moçambique em 1987. Desenvolveu uma paixão pelo continente e identificou oportunidades que não eram visíveis para muitos outros enquanto a poeira baixava na Guerra Fria. Após o colapso da União Soviética em 1991, ele interveio para preencher a lacuna deixada pela saída da URSS de África. Ele entendeu que os países ainda precisariam de peças sobressalentes e de reposição para todo o equipamento soviético que haviam adquirido nas décadas anteriores e começou a adquirir tudo o que os países precisavam. Bout encontrou seu negócio oferecendo uma ampla gama de produtos com entrega na porta de todos os clientes, especialmente em cantos voláteis do continente, onde as empresas de frete convencionais temiam ir.

A prestação de serviços sem quaisquer restrições políticas tornou as suas ofertas especialmente atractivas para os países africanos. A filosofia de Bout era nunca voar vazio e isso, junto com a visão de que ninguém deveria atirar no carteiro, foram alguns dos motivos de seu sucesso em empreendimentos aéreos, junto com seu dom para idiomas. Em 1997, os aviões de Bout transportavam refugiados por todo o Congo e ajudavam o Programa Alimentar Mundial da ONU, ao mesmo tempo que transportavam armas por esse mesmo país – os seus aviões estavam muito ocupados durante a Segunda Guerra do Congo.

No auge de suas operações, Bout contava com cerca de 60 aeronaves ativas em sua frota. “Em 1996, minha operação charter em Sharja, nos Emirados Árabes Unidos, era a segunda maior depois da Lufthansa. Outras companhias aéreas muitas vezes terceirizavam suas entregas para os meus aviões – especialmente em regiões de difícil acesso”, disse ele ao DefenceWeb.

A capacidade de obter e entregar praticamente qualquer produto, sem quaisquer restrições políticas, começou a preocupar certos países e organizações, principalmente no Ocidente. Em Julho de 2004, o Presidente dos EUA, George W Bush, assinou uma Ordem Executiva Presidencial declarando Bout “uma ameaça invulgar e extraordinária à política externa dos Estados Unidos”, e assim os EUA começaram a atacá-lo, confiscando os seus bens.

Durante anos, várias autoridades internacionais tentaram impedir as operações de Bout, tendo a Interpol emitido um mandado de detenção por alegada lavagem de dinheiro em 2002. O perfil de Bout foi ainda mais alargado no domínio público com o lançamento em 2005 do blockbuster de Hollywood “Lord of War”, estrelado por Nicolas Cage. O filme pretendia ser uma adaptação para a tela que examinava o império empresarial de Bout, embora o roteiro fosse inteiramente fictício.

Em 2006, os Estados Unidos e o Reino Unido estavam a fazer um esforço concertado para prender Bout. Por esta altura, Bout foi descrito pelo Conselho de Segurança Nacional dos EUA (NSC) como o traficante de armas mais notório do mundo, devido à sua capacidade de entregar armas em zonas de guerra civil, com a cumplicidade dos mais altos escalões do governo e militares na Rússia. Ele foi considerado “um dos homens mais perigosos da face da terra” e apelidado de “Mercador da Morte” pelas instituições estatais ocidentais, pelos políticos e pela grande mídia.

Operação Ferrão

Ao longo de dois anos, a Agência Antidrogas dos EUA (DEA) montou uma elaborada operação policial numa tentativa de apanhar Bout e o seu associado Andrew Smulian, fazendo-se passar pelo grupo rebelde FARC da Colômbia (designado como organização terrorista pelo governo dos EUA). que estava interessado em comprar armas. Após discussões em Curaçao, Rússia, Dinamarca e Roménia, as coisas chegaram ao auge em Março de 2008, quando Bout concordou em encontrar-se com os “representantes das FARC” na Tailândia, onde acabou sendo preso. Os EUA iniciaram então um processo adicional de dois anos para extraditá-lo para os Estados Unidos e ser julgado lá, apesar dos severos protestos do governo russo.

A acusação do Grande Júri dos EUA afirmou que Bout era um “traficante internacional de armas” que, a fim de “fornecer cobertura para as suas transações ilícitas de armas…desenvolveu uma rede internacional de empresas de fachada e utilizou os seus aviões de carga para entregar mercadorias lícitas, como alimentos”. e suprimentos médicos, além de armas”. Ele foi acusado de conspiração para matar cidadãos norte-americanos; fornecer armas às FARC; e conspiração para adquirir e usar mísseis antiaéreos para permitir que as FARC atacassem aeronaves dos EUA na Colômbia. Também foi acrescentada uma acusação adicional de conspiração para fornecer apoio material a uma organização terrorista.

Em Outubro de 2011, Bout foi considerado culpado e em Abril de 2012 condenado a 25 anos numa penitenciária dos EUA. Antes de sua sentença, ele disse: “Eu sou inocente… Se você aplicar os mesmos padrões a mim, então você irá prender todos aqueles traficantes de armas na América que [estão] vendendo armas que acabam matando americanos… É um padrão duplo. ”

Bout passou mais de uma década na Penitenciária dos Estados Unidos, Marion, em Illinois. Depois de regressar à Rússia, disse que o sistema prisional americano é “uma estrutura corrupta através da qual os intermediários são pagos para facilitar os concursos governamentais para produtos fabricados pelos prisioneiros. Na prisão onde estive encarcerado eram fabricados os cabos dos tanques Tomahawks e Abrams, por exemplo. As empresas privadas utilizam o sistema prisional para fabricar os seus produtos a baixo custo e, uma vez que os orçamentos atribuídos se baseiam no número de reclusos alojados, há um claro incentivo para manter as prisões cheias.”

Após anos de negociações nos bastidores, a administração Joe Biden concordou em trocar Bout pela cidadã norte-americana Griner em 8 de dezembro de 2022. Ela foi presa em fevereiro de 2022 por posse de óleo de cannabis e condenada a nove anos de prisão russa. Quando a troca finalmente aconteceu na pista do aeroporto de Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos, enquanto as partes se cruzavam indo para seus respectivos aviões para levá-los para casa, Viktor cumprimentou Brittney brevemente e disse “boa sorte”, ao que ela respondeu: “você também”.